Sofranul
Sofranul este considerat cel mai scump condiment de pe glob si asta din cauza greutatii cu care se recolteaza si prelucreaza acesta. Pentru a recolta 500 de grame de sofran sunt necesare 75000 de flori care ar trebui recoltate de pe o suprafata de teren de marimea unui stadion. Planta de la care se obtine sofranul se numeste crocus si este o planta erbacee ornamentala din familia iridaceae (familia irisului) ale caror flori sunt de culoare albastru-violet, si care infloresc toamna.
Originile plantei sunt localizate in Grecia, mai precis, in insula Creta in zilele noastre aceasta cultivandu-se mai ales in Spania si in India. Pretul unui Kg de sofran pur ajunge pana la 4000 euro in comert gasindu-se amestecat cu alte condimente mai ieftine ca de exemplu curcuma (turmeric)
Sofranul se obtine din pistilul florii de crocus fiind o pulbere galbena, cu parfum puternic, amarui, usor iodat si care in combinatie cu apa, culoarea devina intensa, spre portocaliu.
Aroma sofranului, inconfundabila, este usor picanta, dulce-amaruie, planta fiind utilizata atat pentru a colora mancarea (in galben sau portocaliu) cat si pentru parfumul sau usor hipnotic. Se adauga la mancarurile de orez, supe (in special de pasare), budinci, paste fainoase cu sosuri rafinate, preparate de peste. Foarte importanta este cantitatea condimentului presarat peste mancare: doar o priza (de 0,20 g) de flori uscate. Daca se consuma o cantitate mai mare, condimentul devine nociv, creand tulburari importante de comportament. Bucataria indiana foloseste sofranul la mancarurile cu orez si carne de oaie sau de pui. Adesea, se asociaza cu alte arome puternice: foi de dafin, scortisoara, cuisoare, nucsoare.
Sofranul este si un medicament, efectele sale fiind apreciate in medicina moderna: consumul alimentar de sofran actioneaza benefic asupra inimii, a aparatului respirator, este un antioxidant natural, contracarand formarea tumorilor. Are proprietati anitinflamatorii (tincturi), fiind si un bun digestiv. Mai este utilizat si impotriva impotentei si sterilitatii.
